纽约时报：“乒”的一声 中美关系正常化

　　美国《纽约时报》大卫·西格尔/文

　　北京与伦敦相距5000多英里，但只要一说到乒乓球，这距离似乎不存在了，中国选手依然占有主场优势——因为，摆设在容纳6000张座席的体育馆中央的四张乒乓球台，正是来自中国上海一家名叫“红双喜”的公司。

　　这项运动诞生在这里

　　大家都熟悉乒乓球的历史，现在看来反而成了一种讽刺。乒乓球起源于19世纪英国上层人士的饭后消遣——他们将装雪茄的盒子当作球拍，以书本为网。虽然乒乓球最初是由英国人发明并起名为“whiff-waff”。但是，自乒乓球诞生以来，乒坛巨大的成就多数是在中国完成的，至少来说，是由中国乒乓球运动员缔造出来的。

　　正如其他的卫冕冠军一样，中国选手也在期盼着伦敦奥运会上再一次向金牌发起冲击。若能圆满完成，一定会感到更亲切。2008年北京奥运会上中国队力挫其他国家，成功达到了巅峰。中国队包揽男、女子个人的金银铜牌以及男女团体的金牌。

　　“我觉得他们(中国队)更希望在伦敦赢得比赛，”红双喜公司的一名代表，他在谈到中国队时如是说，“这项运动诞生在这里，所以他们会有一股特别的动力。”

　　中国乒乓球的成功与红双喜有着几十年的联系。红双喜的名字来源于容国团1959年的凯旋。容国团1959年的世界乒乓球锦标赛上，为中国夺得了有史以来的第一个世界冠军，这是中国的第一之喜，第二喜呢？恰逢建国10周年，红双喜由此得名。

　　容国团和他的队友受到了国家的重视。整个国家开始兴起乒乓球。国人对乒乓的热情进入痴迷的阶段。

　　这股热潮因“文化大革命”突然中断，所有比赛全部停止。容国团也蒙冤入狱，60年代末，他与另外三名中国当时最优秀的乒乓球选手相继自杀。

　　全世界听到“乒”的声音

　　文革后，遭禁的乒乓球获得“正名”，为中国的外交起到了关键的作用。1972年，美国前总统尼克松访华后，中国与美国的关系进入正常化。在这之前，还有一段和乒乓球有关的故事。

　　根据他的描述，时间退回到1971年的一个场景——当时世界乒乓球锦标赛正在日本举行。美国队员格伦·科恩在体育馆训练到太晚，错过了美国队的巴士，却碰巧搭上了中国队的车。那时候，中国运动员是不能够与美国运动员有任何交流的，据报道，当时车上的人都和科恩保持距离。

　　当时，只有庄则栋例外，他主动作出一个带着破冰般善意的举动，将一条绸缎做成的围巾送给了科恩。可科恩只带了一把梳子，他觉得这个感谢礼物有点寒碜。(不过后来他又为庄则栋送上了一件印有和平标志的T恤)

　　当巴士到达时，很多人拍下了这震撼的场景——一个美国人与一群中国运动员在一起。

　　中美两国领导人原本都在寻找一个缓和外交局势的机会，突然它就来了。几天之后，中国政府邀请美国队访华。美国乒乓球代表团也因此成为多年来第一批到访中国的美国公民。

　　这就是为人们所知的乒乓外交。当时美国《时代周刊》将体育在中美关系融冰所发挥的作用称作是：“全世界听到‘乒’的声音”。