英国，全称为大不列颠及北爱尔兰联合王国。面积24.36万平方公里(包括内陆水域)，其中英格兰地区13.04万平方公里，苏格兰7.88万平方公里，威尔士2.08万平方公里，北爱尔兰1.36万平方公里。英国是一个位于欧洲西部的岛国，由大不列颠岛(包括英格兰、苏格兰、威尔士)、爱尔兰岛东北部和一些小岛组成。隔北海、多佛尔海峡、英吉利海峡与欧洲大陆相望。它的陆界与爱尔兰共和国接壤。海岸线总长11450公里。全境分为四部分：英格兰东南部平原、中西部山区、苏格兰山区、北爱尔兰高原和山区。属海洋性温带阔叶林气候，终年温和湿润。通常最高气温不超过32℃，最低气温不低于-10℃，平均气温1月4～7℃，7月13～17℃。多雨雾，秋冬尤甚。

　　英国分为英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四部分。英格兰划分为43个郡，苏格兰下设29个区和3个特别管辖区，北爱尔兰下设26个区，威尔士下设22个区。此外，英国还有12个属地。

　　公元前地中海伊比利亚人，比克人，凯尔特人，先后来到不列颠。公元1-5世纪大不列颠岛东南部为罗马帝国统治。罗马人撤走后，欧洲北部的盎格鲁人、萨克逊人、朱特人相继入侵并定居。7世纪开始形成封建制度，许多小国并成七个王国，争雄达200年之久，史称“盎格鲁—撒克逊时代”。829年威塞克斯国王爱格伯特统一了英格兰。8世纪末遭丹麦人侵袭，1016年至1042年为丹麦海盗帝国的一部分。其后经英王短期统治，1066年诺曼底公爵渡海征服英格兰。1215年约翰王被迫签署大宪章，王权遭抑制。1338年至1453 年英法进行“百年战争”，英国先胜后败。1588年击败西班牙“无敌舰队”，树立海上霸权。

　　1640年英国在全球第一个爆发资产阶级革命，成为资产阶级革命的先驱。1649年5月19日宣布成立共和国。1660年王朝复辟，1668年发生“光荣革命”，确定了君主立宪制。1707年英格兰与苏格兰合并，1801年又与爱尔兰合并。18世纪后半叶至19世纪上半叶，成为世界上第一个完成工业革命的国家。19世纪是大英帝国的全盛时期，1914年占有的殖民地比本土大111倍，是第一殖民大国，自称“日不落帝国”。第一次世界大战后开始衰败。英国于1920年设立北爱兰郡，并于1921年至1922年允许爱尔兰南部脱离其统治，成立独立国家。1931年颁布威斯敏斯特法案，被迫承认其自治领在内政、外交上独立自主，大英帝国殖民体系从此动摇。第二次世界大战中经济实力大为削弱，政治地位下降。随着1947年印度和巴基斯坦的相继独立，到60年代，英帝国殖民体系瓦解。

　　国旗：呈横长方形，长与宽之比为2∶1。为“米”字旗，由深蓝底色和红、白色“米”字组成。旗中带白边的红色正十字代表英格兰守护神圣乔治，白色交叉十字代表苏格兰守护神圣安德鲁，红色交叉十字代表爱尔兰守护神圣帕特里克。此旗产生于1801年，是由原英格兰的白地红色正十旗、苏格兰的蓝地白色交叉十字旗和爱尔兰的白地红色交叉十字旗重叠而成。

　　英国人口约6020万(2005年6月)，其中英格兰人口达5040万，苏格兰510万，威尔士为300万，北爱尔兰达170万。官方和通用语均为英语。威尔士北部还使用威尔士语，苏格兰西北高地及北爱尔兰部分地区仍使用盖尔语。居民多信奉基督教新教，主要分英格兰教会(亦称英国国教圣公会，其成员约占英成人的60%)和苏格兰教会(亦称长老会，有成年教徒66万)。另有天主教会和佛教、印度教、犹太教及伊斯兰教等较大的宗教社团。

　　英国是世界经济强国之一，其国内生产总值在西方国家中居前列。2006年国民生产总值为23413.71亿美元，人均达到38636美元。近几十年来，英国制造业在国民经济中的比重有所下降；服务业和能源所占的比重不断增大，其中商业、金融业和保险业发展较快。私有企业是英国经济的主体，占国内生产总值的60%以上。服务业是衡量现代国家发达程度的标准之一，英国的服务业从业人口占其就业总人口的77.5%，产值占国内生产总值的63%以上。英国是欧盟中能源资源最丰富的国家，也是世界主要生产石油和天然气的国家，采煤业完全私有化。主要工业有：采矿、冶金、机械、电子仪器、汽车、食品、饮料、烟草、轻纺、造纸、印刷、出版、建筑等。此外，英国的航空、电子、化工等工业比较先进，海底石油开采、信息工程、卫星通讯、微电子等新兴技术近年有较大发展。主要农牧渔业有畜牧业、粮食业、园艺、渔业。服务业包括金融保险业、零售业、旅游业和商业服务(提供法律及咨询服务等)，近年来发展迅速。旅游业是英最重要的经济部门之一。年产值700多亿英镑，旅游收入占世界旅游收入的5%左右。与以风光旅游为主的国家不同，英国的王室文化和博物馆文化是旅游业的最大看点。主要旅游点有伦敦、爱丁堡、加的夫、布赖顿、格林威治、牛津、剑桥等。

　　英国是多种现代体育项目的发源地，有悠久的体育传统。当前英国的职业体育联赛也很发达，英格兰足球超级联赛为全世界球迷所瞩目。其他橄榄球、板球联赛等也进行得如火如荼。

　　在现代奥运会历史上，英国也扮演了重要角色，从首届雅典奥运会开始，英国就参与其中，并参加了其后的全部奥运会。在1908年伦敦奥运会上，他们挟主场之利一举拿下56枚金牌50枚银牌和39枚铜牌，取得了自己在奥运会中的最好成绩。

　　直到1924年巴黎奥运会，英国都在奥运会奖牌榜前五名之列。但是从那以后，英国在奥运会上的成绩逐渐下滑，到1996年亚特兰大奥运会，英国只得到可怜的1枚金牌，掉到奖牌榜的第35位。其后英国的体育仿佛从睡梦中猛醒，在2000年他们得到11枚金牌，2004年也有9金入帐，重新进入奖牌榜的前十名。

　　作为老牌体育强国，英国举办过两届奥运会，分别是1908年和1948年，主办城市皆为伦敦。此外，伦敦在2005年以微弱优势击败巴黎，将主办2012年奥运会，伦敦也即将成为有史以来第一个三次举办奥运会的城市。

　　1908年伦敦奥运会

　　申请主办第四届奥运会的城市有罗马、米兰、柏林和伦敦。柏林由于得不到政府支持被迫撤消了申请。本来经国际奥委会秘密投票决定会址选在罗马，但由于多次地震和火山爆发使意大利经济蒙受巨大损失，因此在1906年雅典运动会期间，罗马提出因财政困难，无力兴建体育设施，宣布放弃主办权。时间紧迫，奥运会又无法延期，最后国际奥委会求助于伦敦，经英国考虑再三，答允运动会在伦敦如期举行并迅速在伦敦西区一个丛林地带兴建了一座可容7万余观众的体育场，新造了一个长100米、宽15米的游泳池，以及自行车场等等。

　　这届奥运会首次规定开幕式上各代表团穿统一的服装，在本国国旗引导下列队入场，本届奥运会参赛国家共22个，运动员2034人，其中女子36人，总人数比前三届的总和还要多。首次参赛的有冰岛、新西兰、俄国、土耳其和芬兰。1900年，亚洲的印度曾有一名运动员随同英国队参加了巴黎第二届奥运会，使欧、美、亚、大洋洲均有代表参加当届运动会，只是缺少非洲国家。1904年，非洲与欧、美、大洋洲均有代表，但亚洲缺席。本届土耳其队与会，使奥运会首次五洲代表聚会，对奥林匹克日益国际化具有历史意义。

　　第四届奥运会的组织良好，成绩显著，绝大多数项目进行的十分顺利。“重在参与”的奥林匹克精神首次被提出并得到体现。从这届奥运会起，奥运会的奖牌开始规范化。其标准样式是1907年5月在国际奥委会全会上制定的，直径为60毫米，正面使用国际奥委会制定的统一图案，反面由主办国设计，以突出国际奥委会的地位和作用。

　　这届奥运会建立的许多制度一直沿用至今。除了筹委会编印所有竞赛规程、规则以及安排的细节、宣传海报之外，对参赛选手的资格、尤其是业余身份，也有严格规定。个人项目每国选手报名以12人为限。计量长度的单位也改成公制。总之，本届奥运会一反前两届奥运会给世人留下的不良印象，以其良好的组织工作和出色的设备引起了世人的关注，使奥林匹克理想逐步得到传播。

　　在马拉松赛场上，身着19号运动衫的意大利糖果商多兰多-皮特里一马当先，他身材矮小，但步伐轻快。当他第一个进入运动场后已精疲力竭，神志不清，先是跑错了方向，后因疲劳过度，几次摔倒在地，但每次他都挣扎爬起，然后又向前跑去。离终点最后15米处，他又一次倒下了，并没能再爬起来。两位好心的裁判，搀扶着他走到了终点。有趣的是，这两名裁判中，侦探福尔摩斯的作者科南道尔就是其中之一。

　　1948年伦敦奥运会

　　1945年，第二次世界大战结束了，是年10月，英国奥委会向国际奥委会申请于伦敦举行第十四届奥运会。当时战火刚刚熄灭，各国正忙于战后工作，申请主办的仅伦敦一家，英国轻易地获得了主办权。战争虽已结束，但战争留下的创伤仍到处可见。生活困难，经济萧条，各行各业亟待恢复。伦敦也不例外，英国不少人反对在当时困难情况下承办奥运会。英国奥委会做了大量宣传工作，四方奔走，克服重重困难，在资金短缺的情况下，还兴建了奥林匹克村，修缮了一些体育场馆，使运动会准备工作如期完成。

　　这是第二次世界大战中断了12年后举行的首届运动会，是奥林匹克运动的新起点。人们在长期的战争中饱尝了家园被毁、亲人死去的痛苦，但在这里又领略了和平和友谊的幸福。第二次世界大战后，不少国家摆脱了殖民统治。它们虽来不及派训练有素的选手参赛，但纷纷应邀参加了这次盛会。本届参赛国家和地区达59个，这是一个创纪录的数字。运动员共4099人，其中女子385人，男子3714人，也是以往历届所不及的。选手人数最多的前三名国家是：英国313人，美国303人，法国285人。首次参加的有缅甸、 英属圭亚那、委内瑞拉、特立尼达和多巴哥、锡兰(今斯里兰卡)、韩国和牙买加。德国、日本因系第二次世界大战策源地，被剥夺了参赛资格。

　　本届奥运会于1948年7月29日至8月14日举行，伦敦也成了继法国巴黎之后第二个两次举办奥运会的城市。本届奥运会项目与上届基本相同，共有17大项136小项。只取消了手球，而首次列入了女子皮艇。

　　本届奥运会虽然参赛选手多，比赛项目全，且得到了广泛的承认，但成绩却不如以往各届。成绩水平低的原因当然也是显而易见的。一些优秀运动员，有的年纪已大，有的已在战争死去，而年轻的选手尚未成熟 。另一个原因，是战争使整个世界大伤元气。战争结束后，各国忙于各方面的恢复工作。没有更多的钱投入体育事业。来伦敦参赛的队，有的甚至在赛前还在缝补运动衫裤。英国作为现代体育运动开展较普及的国家，并占有东道国的有利条件，在这届奥运会上总共只得了3枚金牌，这也从另一个侧面反映了战争给英国体育事业带来的影响。

　　这届奥运会就整体而言，可以说是非常成功的。这对促进奥林匹克运动发展起到了承前启后的积极作用。或许是由于战争的结束，人们心情轻松，本届奥运会的观众很踊跃，门票收入超过5万英镑，而且大约有50万英国人从电视上观看了比赛。

　　北京奥运会上，英国代表团发挥神勇，收获19金13银15铜，位居奖牌榜第4位，仅次于中美俄。他们在传统优势项目自行车、帆船帆板、赛艇等项目上摘金如探囊取物，特别是自行车项目，他们获得了18金中的8金。今年伦敦奥运会，英国代表团本土作战，有望杀进金牌榜和奖牌榜前三甲。