郭跃6岁开始打球，1996年进入省体校，2000年入选国家队，左手横握球拍弧圈结合快攻打法，技术具有男性化特征，前三板快且狠，2002年国际乒联总决赛女单亚军的战绩使她成为创办总决赛以来，闯进决赛年龄最小的选手，也是中国年轻选手中的领军人物。2007年逆转李晓霞夺得世乒赛女单冠军。

　　2008年的北京奥运会上，郭跃与张怡宁、王楠作为中国女队三大主力摘得奥运会历史上首个女团冠军，单打比赛中在与王楠争进决赛的比赛中落败，最终获得铜牌。

　　2009年横滨世乒赛，郭跃与李晓霞合作获得了女双冠军，不过作为卫冕冠军的她在女单决赛中败给张怡宁，屈居第二。下半年的全运会，郭跃再次在女单决赛中败给张怡宁。

　　2010年开始郭跃有些失意，队内很明显的开始重点培养更年轻的刘诗雯与郭跃，让她的机会相对减少。在莫斯科世乒赛上，郭跃8场比赛只获得了一场登场的机会，而中国女队最终在决赛不敌新加坡痛失冠军，让郭跃一时之间成为风口浪尖上的人物，围绕郭跃是否应该在决赛上场这一话题，网友们在网上展开了长时间的论战。

　　2011年郭跃也不太顺利，她成为全年输掉外战最多的中国女队主力，不过到了2012年郭跃还是及时反弹，在多特蒙德世乒赛上证明了自己的能力。另外值得一提的是郭跃2011年与数位不同的队友搭档，全部获得公开赛的女双冠军，与李晓霞的双打组合更是自从2008年之后就没有输过球。正是凭借如此过硬的双打能力，再加上宝贵的奥运会参赛经历，郭跃最终获得了一张伦敦奥运会的入场券。