王明娟1997年10月在湖南江永县体校开始举重训练，教练陈桂凤；2000年入选湖南省举重队，师从贺益成。2001年进入国家队，教练为马文辉。2002年世锦赛独得三金并打破三项世界纪录开始声名鹊起。此后又在2003年和2005年两届世锦赛上包揽抓举、挺举和总成绩金牌。但在05年世锦赛上带伤夺冠后，王明娟一直手困于伤病和恢复，成绩陷入低谷。在2006年多哈亚运会上，王明娟以绝对优势夺得三金，宣告走出低谷。

　　2009年世界举重锦标赛，因主办方韩国工作人员出现低级失误，加错杠铃， 仅夺得抓举、总成绩两项冠军及挺举亚军。2010年，在第十六届广州亚运会女子举重48公斤中以总成绩210公斤夺得冠军，并打破亚运会记录。