赛艇1896年被列为首届奥运会比赛项目，但因浪大未举行。女子赛艇于1976年被列入奥运会比赛项目。2008年北京奥运会中国在女子四人双桨上实现突破，唐宾、金紫薇、奚爱华、张杨杨联手为中国赛艇获得奥运首金。伦敦奥运会赛艇设男8女6共14个小项。

　　赛艇比赛都在空旷的户外进行，为了保证比赛的公平，国际上主要的赛道都是人工设计修筑的。赛道周围绿化通常都很好。观众们以蓝天为顶，以大地为看台，既可以看碧水中轻盈的舟艇如离弦之箭划过航道，看运动员整齐划一的划桨动作，听舟艇撞线时的汽笛，又能亲近自然，呼吸新鲜的空气，所以看赛艇比赛就像是一次郊游，一次户外的狂欢。

　　赛艇比赛对观众的限制较少，可以放声呐喊、擂鼓助威。但在观看比赛前一定要做好防晒准备，如涂防晒霜，戴遮阳帽等。此外，比赛水域不允许观众下水游泳，到时不能图凉快跳下水去。

　　赛艇比赛竞赛规则类似于径赛，但作为运用器材的水上竞速项目又有其独特之处。比赛过程中，只要不影响到别的艇，可以划到别的航道。桨手在比赛过程中落水，该艇可以继续比赛，舵手落水则该艇终止比赛。

　　观看赛艇比赛主要看：运动员的动作是否整齐划一、协调自然；桨叶出水是否轻盈、入水是否快捷；船滑行时的起伏是否流畅；桨叶在水下的做功距离与运动员的身材是否相称；桨频与船速的关系。

　　奥运项目设置：

　　男子(8项)

　　单人双桨、双人单桨无舵手、双人双桨、四人单桨无舵手、四人双桨、八人单桨有舵手、轻量级双人双桨、轻量级四人单桨无舵手

　　女子(6项)

　　单人双桨、双人单桨无舵手、双人双桨、四人双桨、八人单桨有舵手、轻量级双人双桨