申请主办本届奥运会的，只有苏联莫斯科和美国洛杉矶两个城市。1974年10月国际奥委会第75届会议决定，由莫斯科承办。

　　莫斯科奥运会于1980年7月19日至8月3日举行，恰好与第十五届奥运会会期相吻合。两届会期举办月日完全一样，是奥运会史上仅有的一次。第十五届是苏联首次参加的奥运会，它标志着苏联奥林匹克运动发展进入了一个新时期。不言而喻，两届会期吻合，不是历史的巧合，而是组委会的精心安排。

　　因苏军入侵阿富汗，公然违背和平、友谊的奥运宗旨，导致国际奥委会承认的147个国家和地区中，有2/5的参赛国公开抵制和拒绝参加。结果，仅有81个国家和地区参加了本届奥运会。有16个队在入场式上没有打本国国旗，以奥林匹克五环旗替代；有10个队只有旗手一人，运动员没有出场。美国、日本、西德、加拿大、澳大利亚、中国等国坚决执行抵制政策，没有参加本届奥运会。本届奥运会参赛运动员共5872人(一说为5748人)，其中女子1274人。本届奥运会竞赛项目仍为21个大项，女子曲棍球首次进入奥运会赛场。苏联首次参加了全部大项的比赛。

　　大会于7月19日下午2点在列宁中央体育场正式开幕。苏联党政领导及奥委会主要官员出席了开幕式。国际奥委会主席基拉宁主持了他任期内的最后一届奥运会，本届之后他卸任为名誉主席。西班牙的胡安-安东尼奥-萨马兰奇被选为国际奥委会第七任主席。开幕当天天气不佳，主办当局不得不出动6架飞机，在云层中喷洒化学药剂，驱散飘浮在体育场上空的乌云。

　　英国两位中跑明星塞巴斯蒂安-科和史蒂夫-奥维特在1500米、800米各获得1枚金牌。但科的表演并不令人满意。1979年科如风卷残云似地在41天时间里连破800米、1500米和1英里世界纪录，被评为当年世界最佳运动员。这次在莫斯科，他在800米赛中失利，只获银牌；1500米赛虽夺金牌，但连奥运会纪录也未能突破。

　　苏联链球运动员尤-谢迪赫和民主德国马拉松选手瓦-西尔平斯基也值得一提，他们蝉联了各自项目的冠军。谢迪赫以81.80米破世界纪录，而西尔平斯基是继比基拉之后第二个蝉联奥运会马拉松冠军的人。

　　苏联和东欧国家垄断了这次体操比赛。男子项目中，由于从1960年起一直获团体冠军的日本缺席，苏联取代了这个位置，这是它自1956年后再次获得这个荣誉。苏联列宁格勒22岁的大学生亚历山大-季佳京在与上届新闻人物安德里亚诺夫争夺个人全能王座时取胜，成了本届男子赛的明星。他除获得个人全能、吊环和团体3枚金牌外，还在鞍马、跳马、双杠、单杠中四获银牌，也因此成为迄今唯一一位在单届奥运会上夺取8枚奖牌的运动员。安德里亚诺夫成绩虽不如上届出色，但也获得了两枚金牌(团体、跳马)、两枚银牌(个人全能、自由体操)。有鞍马“大师”之称的匈牙利选手佐尔坦-马乔尔再次表演了出色的技艺，蝉联了冠军。

　　女子金牌之争主要是苏罗两国。上届体操“女皇”，罗马尼亚的科马内奇在争夺个人全能桂冠时，败于苏联18岁的叶莲娜-达维多娃，与民主德国的马克西-格瑙克并列亚军。罗《火花报》7月25日曾发表题为“玷污奥运会精神”的文章，指责“裁判员们粗暴地践踏了体育道德和奥运会精神，在众目睽睽之下夺走了她(科马内奇)的金牌”。不过，科马内奇仍是这次赛场的强者，共获两枚金牌(平衡木、自由体操)、两枚银牌(全能、团体)。苏联的达维多娃、沙波什尼科娃和涅利-金也各获得了两枚金牌。

　　中华人民共和国奥委会的合法席位本来已在国际奥委会1979年10月的名古屋会议上得以恢复，从本届奥运会开始，中国运动员就可以正式参加奥运会了。正式而完整地参加奥运会是中国运动员自建国以来多年的夙愿，但为了维护奥林匹克精神和中国的国家利益，他们也服从了中国奥委会于1980年4月24日发布的公告，放弃参加莫斯科奥运会。

　　由于本届奥运会缺乏强者的竞争，故运动员在角逐之后不免有一种孤独之感。

　　花絮

　　举重史上的奥运奇迹

　　在本届奥运会举重比赛中，52公斤级出现前4名成绩相同的罕见现象。这在奥运史上还是第一次。经过比较体重之后，苏联的奥斯莫纳利那夫、朝鲜的胡奉哲和韩京时分别获得金、银、铜牌。82.5公斤比赛的冠军是苏联选手瓦尔达尼扬，他以两项总成绩400公斤打破世界纪录。这一成绩不仅比亚军的成绩高出27.5公斤，而且比体重更高的两个级别冠军成绩也高。这更是一个奇迹。

　　东道主的特权

　　在莫斯科奥运会的田径比赛中，因评判不公，发生了几起争执。这是担任裁判的东道主偏袒本国运动员所造成的。例如，在男子三级跳远比赛中，澳大利亚的埃贝尔跳出了17.50的好成绩，但裁判却判他犯规，宣布成绩无效，金牌落到东道主运动员乌德米亚埃(17.35米)的手中，埃贝尔只得了第五名。澳方提出抗议，但未被理睬。在标枪比赛中，苏联选手库拉几次试投，成绩平平，苏方工作人员把体育场入口的大门打开，使场上风速超过2米，库拉立即顺风奋力一掷，创造了91.20米的“优异成绩”，获得金牌。在撑竿跳高、链球等项目的比赛中，也有类似的事情发生。各国纷纷提出抗议，国际田联仲裁委员会不得不行使其仲裁权进行监督。

　　风云人物

　　最伟大的皮划艇冠军

　　布里吉特-菲舍尔是奥运会历史上唯一一个时隔20年仍能获得奖牌的女选手，同时她的12枚奥运会奖牌也是所有参加奥运会皮划艇比赛选手中最多的。

　　1980年菲舍尔就开始参加奥运会，她获得了单人划艇的金牌，18岁的她成为获得皮划艇金牌最年轻的选手。菲舍尔没有去洛杉矶，因为东德抵制了1984年奥运会，如若不然她本有机会获得女子皮艇三个项目的金牌，正如她在1981-1983年连续三届世锦赛上做到的那样。菲舍尔1988年奥运会向这一目标发起冲击，在单人比赛中菲舍尔输给了保加利亚的盖舍娃，但是一个半小时之后，菲舍尔她就获得了双人比赛的金牌，第二天菲舍尔又得到了四人比赛的金牌。

　　1992年奥运会，菲舍尔获得了单人比赛的金牌和四人比赛的银牌。1996年奥运会，菲舍尔则得到四人比赛的金牌和双人比赛的银牌，在单人比赛中她还以0.6秒之差获得第四名。2000年悉尼奥运会，菲舍尔已经38岁高龄，但是仍然拿下了四人比赛的金牌，第二天又获得了双人比赛金牌，把自己的奥运金牌数增加到6枚。2004年雅典奥运会，菲舍尔再次获得了四人比赛的金牌和双人比赛的银牌。

　　菲舍尔总共参加了6届奥运会，共得到12枚奖牌，成为皮划艇项目获得奥运奖牌最多的人，也是仅次于俄罗斯体操选手拉蒂尼娜，有史以来获得奥运会奖牌第二多的运动员。