第六届夏季奥运会原定1916年在德国首都柏林举行，为了遵守国际奥委会的宗旨和谴责德国的侵略行为，以顾拜旦为首的国际奥委会决定取消这次奥运会。按照古代奥运会旧制，凡因故未能举行的奥运会，也要在奥运史上占据一页，所以届次照算，下一届奥运会要在4年后才能举行。

　　长达4年之久的第一次世界大战，不仅酿成了人类历史上空前的灾难，同时也给奥林匹克运动造成了巨大损失：1916年柏林奥运会被迫停办；国际奥委会总部被迫迁到瑞士小城洛桑；32名曾参加过奥运会的选手战死疆场，其中包括16名荣获奥运会奖牌的优秀选手。

　　1936年柏林奥运会时，世界已处于动荡不安之中，战争成一触即发之势。但是，国际奥委会仍在进行下届奥运会的准备工作。柏林奥运会期间，国际奥委会选定东京为第十二届奥运会的举办地，第十二届奥运会原定1940年9月21日至10月6日举行。

　　1937年日本发动了侵华战争，日本奥委会在军方的压力下，不得不宣布1940年日本无法举行奥运会。在这种形势下，国际奥委会决定将这一届奥运会会址改在赫尔辛基，会期定在1940年7月20日至8月4日。由于第二次世界大战爆发，1940年1月1日芬兰通知国际奥委会放弃主办权。随后，战火遍及欧洲和世界各地，第十二届奥运会也就随之流产了。

　　二战前夕，国际奥委会还选定了第十三届奥运会会址。1939年7月6日至9日国际奥委会伦敦会议将奥运会会址选在伦敦，但是这届奥运会也因战争而未能举行。

　　20世纪的两次世界大战，使原拟在1916、1940、1944年举办的三届奥运会成了空白，人们把这几年称为奥林匹克运动史上最黑暗的年代。它毁掉了奥运会，也扼杀了世界体育的发展。