第三届奥林匹克运动会于1904年7月1日至11月23日在美国第八大城市圣路易斯市举行，延续了5个多月，是奥运会史上又一次旷日持久的运动会。

　　来自大洋彼岸的美国人，在雅典、巴黎奥运会上都有过出色的表现，顾拜旦希望第三届奥林匹克运动会能够在美国举行。美国北部工业重镇芝加哥和另一个城市圣路易斯为取得第三届奥运会的主办权展开了激烈的竞争。在相持不下的情况下，最后只好求助于美国总统西奥多-罗斯福。罗斯福在了解情况、征询有关人士意见后，倾向于由圣路易斯承办。当1902年国际奥委会讨论这一议题时，顾拜旦力主尊重罗斯福的意见。就这样，圣路易斯成为第三届奥林匹克城。它之所以能从芝加哥人手中夺取胜利，主要是原定于1903年举办的庆祝该市建市一百周年纪念的世界博览会改在1904年。主办者想使博览会、运动会同时举行，互增光彩。

　　美国总统罗斯福并未出席开幕式，国际奥委会主席顾拜旦也因故未来美国。按惯例，主办国首脑和国际奥委会主席都应参加奥运会的开、闭幕式，二者同时缺席是极为罕见的。无疑，这对奥运会的气氛会产生一定影响。 此届奥运会参赛国家仅有12个，是迄今为止各届奥运会参赛单位最少的一次。由于远隔重洋，旅费昂贵，加之忧心远东日俄海战事态发展，包括法国在内的许多欧洲国家均未出席，仅有英国、德国、希腊、挪威、奥地利、匈牙利、瑞士7个国家，派出了总共只有41人的欧洲队伍参加，而其中有些国家的选手还是客居美国的侨民或留学生。除欧洲国家外，另5个代表团是东道主美国和古巴、加拿大、澳大利亚以及首次参加的南非。据记载，1904年中国的许多报刊也曾报道过第三届奥运会的消息，但未能在社会上引起反响。

　　本届奥运会参赛运动员共625人，其中美国占了533人，共有8名女运动员，全部由美国派出。由于外国选手总共还不到100人，以致一些项目的比赛，如拳击、自由式摔跤、射箭、网球、水球等，几乎都是清一色的美国人，无怪乎人们把这届奥运会称之为美国运动会。

　　本届奥运会的比赛项目略有变化。上届举行了的马术、帆船、自行车、射击等这次未列入，但新增加了拳击、曲棍球等项目，恢复了第一届列入的摔跤、举重项目。女子仅有一项射箭比赛并首次举行了篮球表演赛。圣路易斯奥运会同巴黎奥运会有很多相似之处，比赛场地、运动设施等，都是非常简陋和难以令人满意的。奥运会再次受到博览会的冲击，变成了它的陪衬和推销商品的宣传工具。

　　本届奥运会田径比赛在华盛顿大学圣路易斯分校运动场进行。决赛安排在8月底至9月初的一周时间内，不少项目只有两三个国家参加，个别的甚至只有美国一国，加之美国实力雄厚，有的项目前六名均由美国包揽。田径比赛共破16项奥运会纪录，其中两项超过世界最好成绩。本届奥运会首次列入了十项全能比赛。当时比赛日程只有一天，项目有：100码(91.44米)跑、推铅球、跳高、880码(804.66米)跑、竞走、掷链球、撑竿跳高、120码(118.87米)跨栏、跳远、掷壶铃和一英里(1069.34米)跑，与今天的项目有较大的区别。

　　游泳比赛在博览会旁边的一个人工水池中进行，虽较首届的冰凉海水和第二届的湍急河流远为理想，但也不是一切都完美无缺。如出发台为放在水中的一块浮排，因承受不了6-8人压力，运动员站在上面时，池水盖过了膝面。在首次列入的跳水项目中，除跳台跳水外，还有一项奇特的跳远赛：运动员跳入水中，不准做任何动作，看谁跳的距离最远。游泳比赛全部用码或英里为距离单位。因为是以码或英里计算成绩，不同于其他各届以米为距离单位，所以本届游泳比赛成绩无奥运会纪录。

　　本次奥运会首次出现了金、银、铜牌，奖牌为圆形，直径30厘米，上面有一个双翅展开的女神像和橄榄枝等图案，并刻有“美国”、“圣路易”等字样。

　　人们对圣路易斯奥运会评价不一，但是，和上届巴黎奥运会相比，圣路易斯奥运会无疑是成功的。从这两届奥运会中，国际奥委会和体育界人士都清醒地认识到，奥运会与世界博览会同时举行是一个失败的尝试，它不仅会受到博览会的冲击，而且会被后者“吞并”，成为其宣传工具和附属品。在大多数的比赛项目中，美国选手不仅将金、银、铜牌全部夺走，而且还包揽了前6名，不愧为“美国人的奥运会”。

　　花絮

　　无法弥补的错误和永远的遗憾

　　圣路易斯奥运会最大的失败是组织委员会搞的一个“人类学日”，让运动员扮演非洲矮人、日本虾夷人、菲律宾莫洛人、美国印第安人，进行爬杆、打泥巴仗等比赛。这种种族歧视的活动，引起一切有正义感的人们的强烈不满，它不仅是圣路易斯留在奥运会史上难以洗去的污点，而且更严重的是，它违反了奥林匹克精神，打击了奥林匹克运动的发展。顾拜旦得知这一讯息后，愤怒地斥责说，搞所谓“人类学日”，是我们大家的耻辱，在今后的奥运会中绝不允许有类似情况发生。

　　马拉松项目比赛中，美国选手弗莱德-劳恩因搭车闹剧而被取消冠军头衔，最初他在通过终点时受到人们欢呼拥戴为英雄，总统女儿艾丽丝-罗斯福为他颁发了金灿灿的奖牌并与他合影，但劳恩的欺骗行为很快被揭穿。冠军头衔则被他的同胞，同样来自美国的托马斯-希克斯所取代，但希克斯则是靠服用兴奋剂获得冠军的，但当时还没有兴奋剂检测措施。

　　风云人物

　　密尔沃基的流星

　　有“密尔沃基流星”之称的美短跑手阿-哈恩，在200米跑中创造的21秒6的奥运会纪录，整整保持了28年，直到1932年才被人打破。哈恩还在60米和100米比赛中获胜，包揽了从60米至200米3个短跑项目的全部金牌，人们将这届奥运会誉之为“密尔沃基流星”大放异彩的运动会。

　　来自加拿大的警察冠军

　　在掷壶铃赛中，来自加拿大蒙特利尔的警察埃-德斯马托，战胜了所有美国对手，夺取了胜利。德斯马托因擅离职守参赛而被警察局解职，但是，当他获冠军后，这项命令立即被撤消了。除这次外，掷壶铃项目以后只在1920年安特卫普奥运会再被列入过一次。